КАКТУСЫ — семейство двудольных покрытосеменных растений, многолетние травянистые растения, иногда принимающие форму кустарников, реже — деревьев. Практически все кактусы — суккуленты, запасающие воду в мясистых зелёных стеблях разной формы (шаровидных, колоннообразных, сплющенных и т. д.). но в тропических лесах встречаются и эпифиты с листовидными стеблями. Листья у большинства кактусов отсутствуют, а видоизменённые пазушные почки (ареолы) несут колючки и волоски. Цветки обычно одиночные, крупные, ярко окрашенные, околоцветник не разделён на лепестки и чашелистики. Многие кактусы цветут в сумерках или ночью, опыляются насекомыми, птицами (колибри), а иногда — летучими мышами. Около 3 тыс. видов, образующих семейство кактусов, расселено преимущественно в засушливых тропических и субтропических областях Центральной и Южной Америки, но некоторые виды обитают и в Африке, в Южной Азии (куда, видимо, были занесены человеком), прижились и в других районах, например в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа (опунция). Плоды и мякоть стеблей некоторых кактусов используют в пищу, сухие стебли служат материалом для построек и топливом, специально выведенные сорта без колючек выращивают как кормовое растение. Многие виды кактусов — известные декоративные комнатные растения.
| 