Моя встреча с доктором исторических наук, автором многих трудов по истории Китая, заведующим сектором отдела истории Востока Института востоковедения РАН Олегом Ефимовичем Непомниным – чистая случайность. Но благодаря ей открылась целая страница, до сих пор совершенно неизвестная, из богатой биографии великого русского певца Фёдора Ивановича Шаляпина.

Мы встретились на московской улице с прекрасным названием – Рождественка, в самом центре Белокаменной.

– В нашей семье было много подарков от Фёдора Ивановича Шаляпина: фотографии, трости, открытки, ещё какие-то предметы, – рассказывает Олег Ефимович. – Но годы делают своё дело. Мы не придавали особого значения этим ценностям, многое растеряли. И вот сейчас осталась только вот эта, одна-единственная фотография.

Учёный бережно берёт в руки большую картонку, на которой наклеена фотография Ф. И. Шаляпина. С годами картон потемнел, даже один край оторван, но, к счастью, сама фотография цела. На ней видим молодое, красивое, мужественное лицо артиста, целеустремлённый взгляд, знаменитый «шаляпинский» кок волос, пальцы рук сплетены между собой. Сидит вполоборота, одет, как всегда, элегантно.

Фотография сделана профессионалом. В правом нижнем углу оттиск: российский герб и подпись: Photogr.des Theaters IMPERIAUX == G.A.FISCHER == S.Petersbourg.

Г. А. Фишер был официальным фотографом Императорских театров, а Ф. И. Шаляпин – солистом Императорских театров.

Вверху, над фотографией, собственноручная подпись певца: «М-ме Екатерине Тунковой на память». Внизу под фотографией – подпись «Ф. Шаляпин, СПб, окт.1911».

В октябре 1911 г. у Шаляпина был напряжённый график выступлений в Мариинском театре: через два-три дня шли оперы «Борис Годунов», «Фауст», «Князь Игорь», состоялась запись пластинки.

– Впрочем, такой график был для певца обычным, вряд ли его можно назвать «напряжённым», – замечает Олег Ефимович. – Моя матушка мне много рассказывала о Шаляпине. Ведь она встречалась с ним в Москве на квартире своего отца Павла Ивановича Тункова, который с детства дружил с Шаляпиным, часто бывала на его спектаклях в Большом театре.