Глава 2

Он сделал шаг вперед, и резко остановился. Из-под протертого коврика раздался противный скрип старой половицы. Мальчик чуть не взвизгнул от страха. Этот коридор ночью выглядел совсем иначе. Вместо скучных, пыльных, давно некрашеных дверей над Данилом теперь нависали угрожающие пасти нелепых чудовищ. Дойдя до лестницы, Данил успел несколько раз пожалеть о своей идее, но любопытство настойчиво толкало его вперед. На лестничной клетке второго этажа точно притаилось четвероногое чудище с ветвистыми рогами. Она сидело в засаде, притворяясь старым сундуком, на котором лежали оленьи рога, но Данил не очень-то ему поверил. Он остановился с бьющимся сердцем и чуть не бросился вниз по лестнице, когда рогатое чудище выдало себя и мяукнуло. Помчаться вниз сломя голову ему помешало только то, что его ноги намертво приросли к полу и отказались двигаться. От чудовища отделилась небольшая тень и двинулась прямо к замершему Данилу. Потом тень превратилась в кошку Динку и потерлась о Данилкины ноги. — Больше так не делай, — строго сказал он кошке и старому сундуку, и решительно пошел дальше. «Подумаешь старый дом, старая лестница… Ну что тут страшного?» - успокаивал он себя на ходу, перешагивая через две ступеньки. Он взбежал вверх по лестнице одним махом и перевел дух. — Вот и все, — похвалил он себя, озадаченно рассматривая дверь, которая преграждала ему вход в коридор третьего этажа. На первом и втором этажей никаких дверей не было. —Очень, очень странно, — подумал он. У Данила появилось ощущение, что эту дверь взрослые поставили специально, чтобы дети не смогли туда пробраться. Это было настолько возмутительно, что всякий страх у Данила исчез, и он почувствовал непреодолимое желание проникнуть за дверь. Он решительно взялся за ручку двери. Однако руку сразу пришлось отдернуть, потому что он почувствовал такой холод, как будто дверь вела не на третий этаж, а на Северный полюс. Он немного подумал. Ну да, конечно, крыша была плохо утеплена, и поэтому холод беспрепятственно проникал внутрь. Потому, наверное, дверь и была закрыта, чтобы сохранить тепло в доме. Данил немного разочаровано пожал плечами и снова взялся за ручку. —Странно, все же, — подумал он. Для лета холод был слишком сильным. Видимо, на улице очень похолодало. Жаль. Они с сестрой собирались накупаться вдоволь и даже попросить у взрослых разрешения провести пару ночей в палатке на их любимой лесной поляне. Похоже, погода им этого не позволит. Также он ощутил, что ручка не была гладкой на ощупь, как все остальные ручки в доме. И не шершавой. Данилкина ладонь нащупала рельефные знаки. Данил наклонился поближе. Это было похоже на геометрический узор. Он провел указательным пальцем по поперечной черточке, повторяющейся на нескольких знаках. Правый кончик ее был слегка изогнут вправо, а вниз отходили четыре таких же черточки. У двух вертикальных линий слева кончик был изогнут вправо, а у двух других наоборот, влево. Получалось, что пары вертикальных линий соприкасались внизу. Данил слышал от отца умное слово «руны». Наверное, подумал он, это как раз они. Данил выпрямился. Ему было всего тринадцать лет, и это был еще не тот возраст,когда появляется склонность копаться в незнакомых надписях. Данилу хотелось действий. Повернув ручку немного вправо, он нерешительно толкнул дверь, и с облегчением обнаружил, что она незаперта. Он осторожно приоткрыл ее, ожидая услышать протяжный скрип. Скрипа не последовало, и Данил увидел в длинный коридор. Странно, в коридоре было вовсе не холодно.