БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ — одна из великих держав. Создана английским королевством. Англия выстояла в борьбе с Испанией, ведущей колониальной империей XVI в. (см. Непобедимая армада), и в XVII в. заселила своими ко- лонистами западный берег Северной Америки, захватив также Ямайку, Багамские и Бермудские острова. Английские короли вышли из повиновения Папе Римскому и ввели реформированную Англиканскую церковь (см. Англиканство). Её крайнее крыло, пуритане, ста- ли ударной силой в превращении стра- ны в конституционную монархию в ходе Английской буржуазной революции и же- сточайшего террора против населения Уэльса, Шотландии и Ирландии, сохранявшего католицизм. Только к концу XVIII в. сопротивление ирландцев и шотландцев было надолго подавлено. В 1801 г. их земли вошли в Соединённое Королевство Великобритании и Ирландии). В Войне за Испанское наследство и Семилетней войне Британская империя отобрала у Франции Канаду, остров Нью- фаундленд и Индию, у Испании —Гибралтар, Флориду, ряд островов, а также монополию на работорговлю. Завоёванные богатства и монопольные рынки сбыта помогли Англии к концу XVII в. совершить промышленный переворот. Часть её североамериканских колоний освободилась в Войне за независимость США, зато в конце XVIII —середине XIX в. были захвачены Австралия и Но- вая Зеландия. Победив Наполеона, Великобритания получила Мальту, Гельголанд и Ионические острова, колонии в Южной Африке, на Цейлоне и в Гвиане. В середине XIX в. в прямое подчинение британской короне попала Индия, а к концу века в её власти оказались Египет, Занзибар, Судан, Восточная и Центральная Африка, Нигерия, Уганда, Родезия и, в результате Англо-бурской войны, республики буров, в Азии — Белуджистан. Версальская система, сложившаяся после Первой мировой войны, дала Великобритании мандаты на отнятые у Германии колонии в Африке, Новую Гвинею и Самоа, отрезанные у Турции Палести- ну, Трансиорданию, Сирию, Ирак и другие страны. В период расцвета Британ- ская империя охватывала четверть суши Земли. В итоге Второй мировой войны Версальская система перестала существо- вать, колонии и доминионы империи постепенно завоёвывали независимость. В 1931 г. империя была преобразована в Британское содружество наций (в 1947 г. Вестминстерский статут был уточнён и это объединение стало именоваться просто Содружеством). Ещё в 1921 г. от Соединённого Королевства откололась основная часть Ирландии, которая сначала превратилась в доминион, а в 1949 г. обрела независимость; в конце XX в. получили автономию Уэльс и Шотландия.