АСТМА (от греч. «астма» — «удушье») — болезненное состояние, проявляющееся в виде приступов внезапного удушья и очень сильной одышки (учащённое дыхание). Обычно, когда говорят об астме, подразумевают бронхиальную астму, возникающую из-за резкого сужения мелких бронхов (бронхиол), мешающего нормальному газообмену. Бронхиальная астма весьма страдают около 2—4 % населения нашей планеты, причём половина всех случаев болезни приходится на детей в возрасте до 10 лет. Приступ бронхиальной астмы — это всегда очень тяжёлое состояние, требующее немедленного ле- чения. Во время приступа больному особенно трудно даётся выдох. Поэтому для выдоха задействуются не только дыхательные мышцы, но и мускулатура брюшного пресса, шеи, верхнего плечевого пояса. Иногда больной даже садится так, чтобы было легче дышать (накло- нясь вперёд с упором на руки). Нередко на расстоянии слышен свист в лёгких, сопровождающий дыхание, — типичный признак бронхиальной астмы. Для снятия приступа больные обычно используют лекарства в виде аэрозолей, которые впрыскивают в рот. Человек, страдающий астмой, должен всегда иметь при себе баллончик с лекарственным аэрозолем. Если через несколько минут приступ удушья не проходит, надо немедленно обращаться за медицинской помощью. Существует и другой вид астмы — сердечная. Она возникает при различных заболеваниях сердца (в частности, инфаркте миокарда, гипертонической болезни, пороке сердца и др.). Такого рода болезни приводят к ухудшению насосной функции сердца и застою жидкости в разных органах, прежде всего в лёгких. Как следствие, возникают сильнейшая одышка и удушье. Приступ сердечной астмы также является очень серьёзным состоянием и может за- кончиться отёком лёгких.