КАРСТ (по названию плато Карст, или Крас, в Словении) — явления и процессы, связанные с воздействием природных вод на растворимые горные породы (известняк, доломит, мел, гипс, каменную соль и др.). Так же называют и формы рельефа, образовавшиеся в результате подобных процессов. Вода проникает внутрь пород по трещинам и порам и уносит растворённые частицы. В зависимости от того, выходят или не выходят непосредственно на земную поверхность карстующиеся породы, различают голый и покрытый карст. Участки развития голого карста часто труднопроходимы, поскольку изборождены каррами — бороздами глубиной в десятки сантиметров. В карстовых районах нередки понижения, имеющие различные очертания и величину: воронки, котловины и т. п. Попадая в них, вода уходит под землю через поноры — естественные отверстия на дне. Внутри толщи горных пород возникают пустоты, постепенно растущие и сливающиеся в подземные ходы и пещеры. При обрушении их кровли формируются карстовые колодцы глубиной до нескольких десятков метров и более, а также полья — обширные, площадью до 400 км 2, замкнутые со всех сторон впадины с крутыми бортами и плоским дном. Особенно глубоки карстовые пропасти. В районах развития карста многие реки текут по поверхности не на всём своём протяжении, но проделывают значительную часть пути под землёй. В больших пещерах залы и соединяющие их про- ходы образуют системы длиной в десятки километров. Крупнейшей в мире считается Флинт-Мамонтовская пещерная система, общая длина ходов которой достигает почти 500 км. В глубину карстовые формы иногда превышают 1,5 км. Самой глубокой (1535 м) является пропасть Жан- Бернар в Савойских Альпах (Франция). Самая обширная карстовая область Земли находится на границе Китая и Вьетнама, её площадь около 600 тыс. км 2 .
| 