БОЛЬ — неприятное ощущение, возникающее в ответ на повреждающее воздействие, способное вызвать в организме разного рода нарушения. Так как боль вызывается только вредными стимулами, то в процессе эволюции она стала важнейшим сигналом опасности. Ощущение боли, знакомое каждому не понаслышке, рождается после раздражения болевых рецепторов, которые ещё называют ноци- цепторами (от лат. посео —повреждение). Они присутствуют практически во всех органах и тканях тела. Болевых рецепторов нет лишь в лёгочной ткани и голов- ном мозге. Основным раздражителем болевых рецепторов является механическое воздействие (сдавливание, растяжение и др.), а кроме того, воздействие высокой или низкой температуры, химических веществ. От болевых рецепторов по нервным волокнам, расположенным в задних отростках серого вещества спинного мозга, импульс, передающий болевое раздражение, поступает в головной мозг. Здесь, а именно в таламусе, находятся ядра, воспринимающие болевые импульсы. Их тесная связь с другими отделами головного мозга порождает не только простые двигательные реакции (например, отдёргивание ру- ки при уколе иглой), но и сложные акты, направленные на снижение боли. Боль, рождающаяся во внутренних органах, обычно проецируется на поверхность тела именно там, где расположен заболевший орган. Так, при поражении кишечника болевые ощущения обычно передаются на кожу живота. Но бывает и иначе. При поражении крупных нервных стволов, например корешков спинного мозга при радикулите, болевые ощущения могут возникать в ноге, т. е. по ходу больного нерва. Такая боль называется проецируемой. Ещё один вид боли —отражённая. Она возникает, когда болевые сигналы поступают не только от самого поражённого ор- гана, но и из расположенных рядом областей. Например, серьёзные заболевания сердца иногда проявляются болью в руке, плече или шее. Боль —это серьёзная медицинская проблема, и часто именно борьба с ней является основной задачей при лечении различных заболеваний. Лишь в конце XIX в. при выполнении хирургических операций стали применять общее обезболивание —наркоз. До этого больные испытывали неимоверные страдания. Настоящим бичом человека в наше время стала частая головная боль, причины которой ясны не до конца. Иногда одной из них называют хроническую усталость. Для борьбы с болью современная медицина располагает огромным арсеналом лекарственных препаратов —анальгетиков (от греч. ан —отсутствие и алгосболь).