МЕЩАНЕ — самое многочисленное (после крестьян) сословие в Российской империи. В XVII в. мещанами назывались выходцы из Польши, жившие в Мещанской слободе (в основном ремесленники и торговцы), а в XVIII в. — вообще все жители посадов. Официальный статус мещанства был определён в 1775 г., к нему стали относиться горожане, имевшие капитал менее 500 рублей (у кого денег имелось больше, мог купить гильдейское свидетельство и перейти в купечество). Мещане платили подушную подать и несли разнообразные повинности (в том числе и рекрутскую). В 1785 г. к мещанам (разделённым теперь на шесть разрядов) причислили всех городских обывателей. Им разрешили заниматься в городах мелкой торговлей и промыслами. Мещане имели самоуправление, они выбирали Мещанскую управу во главе со старостой. В 1863 г. подушная подать у мещан была заменена торгово-промысловым обложением. В 1897 г. в Российской империи насчитывалось почти 10 млн мещан. Официально сословие упразднили после прихода к власти болъшевиковъ 1917 г.
| 