ЗВЁЗДЫ — раскалённые газовые (плазменные) шарообразные тела большой массы, в которых заключено более 95 % наблюдаемого вещества Вселенной. Главные параметры звезды: радиус, масса и светимость. Именно эти величины определяют её свойства. Источником колоссальной энергии звёзд являются термоядерные реакции, протекающие в их недрах. Мир звёад очень разнообразен. Даже при наблюдении невооружённым глазом легко заметить, что они различаются по цвету и яркости. Самые горячие звёзды — белые и голубоватые, самые холодные красные. Видимая яркость (блеск) звезды, конечно, зависит от расстояния до неё. Ещё со времён Гиппарха (II в. до н. э.), древнегреческого астро- нома, составившего первый звёздный каталог, известна шкала звёздных величин, обо- значаемых символом т. Для самых ярких из них Гиппарх определил m = 1, самые слабые для невооружённого глаза имеют т — 6. У некоторых наиболее ярких светил звёздная величина может быть нулевой или даже отрицательной. У Сириуса звёздная величина отрицательная, а Луна в полнолуние имеет блеск т = -11. Современные телескопы позволяют наблюдать космические объекты, у которых т — 29. Звёзды не остаются неподвижными в пространстве, как кажется на первый взгляд, они имеют собственное движение. Это невозможно определить визуально, потому что расстояния до них очень велики. Например, ближайшая к Солнцу звезда Проксима (а Центавра) находится на расстоянии 1,3 парсек (1 пк = 3,26 св. года = 206 265 а. е. — астрономические единицы). Направление и скорость движения далёких звёзд определяют по смещению линий в их спектрах, так называемому красному смещению. Спектральный анализ даёт возможность выяснить и химический состав внешних слоев звёзд. Звёздное вещество не прозрачно, поэтому недра светил недоступны для исследо- вателей. Время жизни звёзд — миллиарды лет, но всё же их эволюционный путь можно проследить, изучая разные звёзды, которые находятся на различных эта- пах этого пути. Место рождения звёзд — газопылевые туманности. Главная сила, которая даёт первый толчок процессу образования молодой звезды, — гравитация. При дальнейшем увеличении массы будущей звезды давление и температура в её недрах растут до тех пор, пока там не вспыхивают ядерные реакции. Начинает гореть водород, превращаясь в гелий. При этом выделяется колоссальная энергия. Время жизни и дальнейший эволюционный путь звезды зависит от её массы. Иногда при определённых условиях вместе со звездой могут образоваться планеты. На протяжении своего существования звёзды не остаются неизменными, со временем их химический состав меняется, в их недрах рождаются новые химические элементы. Именно в звёздах произошло образование большинства элементов, из которых состоит вещество окружающего нас мира. Этот процесс продолжается и сейчас. Изучение звёзд и их эволюции помогает понять, по каким законам происходит их образование, при каких условиях возле них возникают планеты, как меняется наша Вселенная.
| 