В России создание психологической службы в образовательных учреждениях находится в зачаточном состоянии. В США психологическая служба в вузах получила наибольшее распространение – в той или иной форме ею охвачены практически все вузы и абсолютное большинство младших колледжей. Там же возник и первый самостоятельный консультативный центр (в 1932 г. в университете штата Миннесота).

В самом общем виде функцию психологической службы в образовательных учреждениях можно определить как организацию психологической помощи учащимся и преподавателям; анализ психологического климата в коллективах и причин часто возникающих (типичных) трудностей; проведения тестовых обследований; выдача руководству образовательных учреждениях рекомендаций по преодолению выявленных недостатков. Психологическая помощь осуществляется через консультирование и профессиональную ориентацию. Последняя включает в себя прежде всего проблемы выбора профессиональной карьеры и путей подготовки к ней, что, в свою очередь, предполагает выявление и учет индивидуальных особенностей учащихся.

Консультирование может касаться собственно проблем обучения (трудности с усвоением материала, формированием учебных навыков, организацией учебной деятельности и т. п.) и личностных проблем (эмоциональные перегрузки, конфликты с преподавателями и сверстниками, повышенная тревожность, фобии, любовные неудачи и т. п.). Консультанты обычно обращают внимание и на другие проблемы, могущие повлиять на психологическое состояние учащихся.

В зависимости от величины образовательных учреждений, а также от характера вменяемых психологической службе задач ее штат может включать профессиональных консультантов и/или социальных психологов. В некоторых образовательных учреждениях оказывается достаточно много студентов с «пограничными состояниями», для которых требуется уже психиатрическая помощь. Это делает особенно актуальной координацию работы психологической службы с социальными и медицинскими службами. Чтобы «проблемные учащиеся» (часто обращающиеся за психологической помощью) полностью не оттеснили своих более благополучных, но тоже в некоторых случаях нуждающихся в психологической помощи товарищей от консультантов, иногда вводятся ограничения на число обращений в психологическую службу для одного учащегося.