КОРДИЛЬЕРЫ (мел. Cordiller — «горные цепи») — самая протяжённая горная система Земли, располагается вдоль западных окраин Северной, Центральной и Южной Америки от 66° с. ш. до 56° ю. ш. (в Южной Америке называется Анды). Длина более 18 тыс. км, ширина до 1600 км в Северной Америке и до 900 км в Южной Америке. На большом протяжении служат водоразделом между бассейнами Атлантического и Тихого океанов. По высоте уступают лишь горам Азии. Максимальная высота в Северной Америке — гора Мак-Кинли (6194 м), а в Южной — гора Аконкагуа (6960 м). Кордильеры сформировались в результате сближения литосферных плит в последние геологические эпохи (главным образом в неоген-четвертичное время) (см. Геохронологическая шкала). Они образованы параллельными хребтами, разделёнными продольными долинами и межгорными котловинами. Рельеф Кордильер несёт следы древних (четвертичных) оледенений. Некоторые крупные ледники спускаются до уровня океана. Кордильеры пересекают почти все географические пояса Земли, кроме субантарктического и антарктического.
| 