Дед всю дорогу восхищался тем, как они смогли найти вертолет и с одного раза обнаружить вход в пещеру. То есть сделали практически невозможное. Малахова, как представителя закона, больше волновала законность отторжения собственности в виде вертолета. Орлов успокоил его, сказав, что вертолет они вернут, и даже компенсируют им стоимость потраченного топлива.
Малахов успокоился и весело посматривал вниз, ища взглядом лабиринт. Они увидели его на двадцать восьмой минуте полета.
— Как на детских картинках-загадках, — удивился Малахов. — Помоги мальчику Пете найти яблоко.
— У вас есть дети? — поразилась Ирина.
— Вообще-то я не знаю, — скромно зарделся Малахов.
— Но-но, — прикрикнул на него дед. — Нечего мне тут молодежь портить. Дон Жуан, понимаешь…
— Ну, тогда нет, — признался Малахов.
Ирка призадумалась и пропустила момент посадки. Первым вылезли Саша с Вячеславом — на правах первооткрывателей.
— Хорошо, что вершина плоская, — радовались они. — Как будто специально для вертолета.
— Да, — изрек Костя, оглядываясь. — Фиг бы мы сюда без вертолета добрались.
У груды камней, которая сверху действительно казалась стрелой, была воткнута палка, подпертая небольшим камнями. Для верности к ее верхушке был привязан грязный клетчатый носовой платок, который развевался на ветру.
— Предусмотрительно, — одобрил Владимир Антонович. Григорий Орлов в это время рассматривал щель, и увиденное его не радовало. Она представляла собой узкое продолговатое отверстие в скале. Орлов протиснул внутрь ветку. Она упала. Ирка затолкала небольшой камешек — он тоже упал. Было слышно, как он стукнулся где-то недалеко внизу. — Надо бы хорошего взрывника, — нерешительно заключил Орлов. Вячеслав возмутился:
— Взрывника им подавай! А я на что?
Действительно, Вячеслав считался универсальным специалистом, который прошел все, кроме медных труб. Слава его как-то обошла, несмотря на огромный опыт работы в самых что ни на есть сложных ситуациях. Он всегда оставался в тени, из которой он выходил тогда, когда дело заходило в тупик. Молча проникал сквозь запертые двери, вытаскивал заложников, поднимал воздух вертолеты, открывал сейфы, находил информацию — из Интернета, из секретных источников, и, поговаривали, в случае необходимости владел гипнозом. Потом снова отступал в тень и о нем мало кто вспоминал до следующей экстремальной ситуации.
Сейчас он бродил вокруг скал и бормотал:
— Сюда капельку сыпанем, здесь чуть-чуть пробурим, сантиметров тридцать под углом в сорок градусов… отличненько. Владимир Антонович с Орловым послушно бурили, колотили ломом, передвигали камни, создавая нужные Вячеславу градусы.
Наконец, Вячеслав был доволен. — А теперь все дружненько отошли во-он за тот большой камешек и прилегли. Дальше, дальше отползли… головки не задирать, не в кино.
Саша приподнялся и испуганно крикнул:
— Беги! Чего форсишь? Сейчас рванет!
— Еще секунд двадцать не рванет,— успокоил Вячеслав и пристроился за камешек вместе с остальными. В ту же секунду рвануло.
— Пижон, — сердито вскочил Орлов, отряхиваясь. — А если бы ты не успел, черт тебя побери?!
Вячеслав обиженно отвернулся. Он не мог не успеть. Его организм был устроен так, что он всегда чувствовал время по секундам. Когда дело касается взрывов, например, или когда у его вертолета должно кончится горючее.
— Спускаемся, — мрачно бросил он, не снисходя до объяснений. Ирка вприпрыжку бросилась к щели.
— Гражданка Громова! — ледяным голосом произнес полковник Орлов, напоминая, кто тут старший. Ирка остановилась, как вкопанная, не веря своим ушам.
— Это вы мне? — слабым голосом уточнила она.
— Вам, вам, — ворчливо сказал Орлов, который до этого величал ее, как все, Иркой, и гонял ее за водой и фруктами.
— Извольте соблюдать порядок и субординацию.
— Порядок еще туда-сюда, — пробормотала потрясенная Ирка. — А насчет субординации — фигушки.
Орлов, который и не рассчитывал на большее, кивнул головой. Ирка, оробев, встала рядом и наблюдала, как обвязанного веревками поджарого Малахова спускали на веревке в образовавшуюся дыру. Таким счастливым она его никогда не видела. Он скрылся с головой в образовавшейся дыре, светя мощным фонарем. Мужчины спускали его вниз, отмеривая отмотавшиеся метры веревки.
— Метра на три с половиной в глубину ушел, — констатировал Владимир Антонович.
— А как мы оттуда выберемся, если все спустимся? — забеспокоилась Ирка. — Я так высоко не допрыгну.
Снизу послышался глухой голос Малахова.
— Ты как там, Валер? — склонился над щелью Орлов, который за это время успел с ним сдружиться.
— У-у-у! — донеслось снизу. — Аа-о!
Потом раздались гулкие удары, почва под ногами затряслась, и стало похоже, что происходит землетрясение. Только оно, почему-то, было очень уж локальным и захватывало не более двух метров от края дыры.
— Чем это он колотит? — удивился Костя.
— Валера, ты что делаешь? — закричали они по очереди вниз.
— Бу-у! Чу-у! — ответил Малахов. Через минуту в дыре показалась его донельзя довольная физиономия.
— Ты как туда выбрался? —удивились все.
— По ступенькам, — ответил Малахов, улыбаясь до ушей.
—Там есть ступеньки?!
— Теперь есть, — кивнул он, поднял руку и показал острый камень. Выяснилось, что проход вниз шел не отвесно вниз, а уступами. Они были достаточно крутыми, но из мягкой породы, что Малахов сразу почувствовал, когда по его ногой раскрошилась скала, и он чуть не полетел головой вниз. Поэтому, подобрав кусок сталактита, он легко продолбил углубления, которые запросто могли служить ступеньками.
— Ура, ура! — резюмировала Ирка.
— Теперь внимание, — сказал Орлов, опасливо заглядывая в темнеющий провал. — Держимся на расстоянии двух метров друг от друга. Место неизведанное, там могут быть лабринты…
— Кхе-кхе,— скромно сказал Малахов, вынимая из кармана сложенную вчетверо бумагу. — вот тут у меня план пещеры, так что предлагаю ознакомиться….
— Откуда у тебя план пещеры? — воскликнул немного уязвленный Орлов.
— Ну, старик, ты даешь, — восхищенно воскликнул Костя.
— Валера, ты гений, — горячо воскликнула Ирка, совершенно забыв про залысины. Вячеслав и Саша Шелест одобрительно смотрели на Малахова, воздерживаясь от комментариев.
— А как же без плана, — солидно сказал Владимир Антонович. — Раз существуют ученые, надо использовать их потенциал. Нечего им без всякой пользы в бумажках рыться.
Орлов с размаху хлопнул себя по кудрявой макушке.
— Ну, конечно, Прозоров! Он прислал тебе факс, да?
— Я напустил на него Сережу Дымкова, и он прислал мне факс, — согласился Малахов, разворачивая длинную бумажную простыню с планом пещеры и подробной исторической справкой. В ней говорилось, что согласно восточным легендам и некоторым историческим записям, на восточном горном плато когда-то существовала большая пещера, вход в которую был утерян еще в начале восемнадцатого века. Пещера состояла из трех больших подземных залов, соединенных длинными и довольно прямыми тоннелями. Пещера была ритуальной и оставила след в истории Хатты благодаря совершаемым в ней жертвоприношениям с кровавыми оргиями. Востоковеды подозревали, что в ней арабские вожди готовили «божественный напиток» для избранных священнослужителей. В этот напиток входили, по всей видимости, галлюциногенные травы и вещества, которые нынешние ученые, без сомнения, отнесли бы к наркотикам, а «священные культы» назвали бы оргиями и привлекли бы всех членов к уголовной ответственности. Впрочем, их и так настигла кара божья. Во время одной из оргий, то есть, священного культа, — в конце концов, все зависит от точки зрения, — произошло землетрясение, и вход в пещеру завалило огромными каменными глыбами. Что произошло внутри пещеры, никому неизвестно, потому что никто никогда больше не видел удалившихся туда имамов. Видимо, из пещеры они проследовали прямо на небо. После этого, сообщал Прозоров, в течение многих лет велись поиски входа в пещеру. Те, кто не верил, что имамы ушли на небо, хотели похоронить их с подобающей им пышностью, а кого-то интересовали сокровища, собранные там у каменного идола, по преданию, высеченного в главном зале пещеры, которому отправители культов даже в пьяном угаре не забывали поклоняться. Однако, складки этого плато были столь многочисленны, а каменные глыбы столь однообразны, что с потерей драгоценностей вкупе с каменным идолом и прахом имамов пришлось смириться.
| 