АНТИБИОТИКИ (от греч. «анти» — «про- тив» и «биос» — «жизнь») — общее название очень большой группы химических веществ, образуемых некоторыми микро- организмами и губительно действующих на различные бактерии. Эта особенность антибиотиков широко используется в медицине для борьбы с микробами — воз- будителями заболеваний. Термин «антибиотик» стал использоваться с 1942 г., но идеи о разрушительном действии одних микробов на другие ещё на заре XX в. высказывал И. И. Мечников. Впервые антибиотики были получены английским бактериологом А. Флемингом в 1929 г. Благодаря счастливой случайности он открыл, что плесневые грибы рода Penicillium выделяют вещество, в присутствии которо- го другие микроорганизмы погибают. Это вещество было названо пенициллином. С 1940 г., когда английские учёные X. Флори и Дж. Чейн получили пенициллин в чистом виде, он стал активно применяться для лечения многих инфекций. После пенициллина начали появляться и другие антибиотики, которых сегодня в арсенале врачей насчитывается несколько десятков. Некоторые из них синтезированы искусственно. Несмотря на своё грозное назва- ние (дословно «противодействующий жизни»), антибиотики губят не всё живое. Применяемые в лечебных целях, они контактируют с клетками человека, но не вредят им. Далеко не все микробы погибают после встречи с антибиотиком. Это зависит от устойчивости того или иного микроорганизма к воздействию антибиотиков. Многие микробы со временем «учатся» противостоять им. Это происходит благодаря мутациям. Некоторые ми- кроорганизмы изначально защищены от тех или иных антибиотиков. Так, напри- мер, губительность пенициллина для микроорганизмов основана на разрушении одного из веществ в их клеточной стенке — муреина. Микробы, лишённые этого вещества, оказываются устойчивыми к пенициллину. Ему просто негде прило- жить свои силы. Кроме того, антибиотики практически бессильны против вирусов. Дело в том, что вирусы не только проникают внутрь клеток, но и способны встраиваться в геном своей «жертвы». Антибиотикам, действующим в основном вне клеток, просто не добраться до вирусов. А если бы и добрались, то погубить вирус смогли бы лишь вместе с клеткой, где он обитает (примерно то же самое, что лечить головную боль топором). Поэтому при вирусных заболеваниях, таких, например, как грипп, антибиотики оказывают лишь вспомогательное действие.