АТМОСФЕРА (от греч. «атмос» — «пар» и «сфайра» — «шар») — воздушная оболочка Земли. Она состоит из смеси различных газов: азота (78,08 %), кислорода (20,95 %), аргона (0,93 %) и углекислого газа (0,03 %). В состав воздуха также входят в неболь- шом количестве инертные газы: гелий, неон, ксенон, криптон, водород, озон и др. Они составляют в общей сложности около 0,01 %. Кроме того, в воздухе со держатся водяные пары и некоторое количество пыли. Такой состав воздуха почти везде одинаков и сохраняется до высоты 90—100 км. Особую роль играет озон. Его в атмосфере очень мало, но вследствие фотохимических реакций он образует на высоте 20—30 км озоновый слой — экран, который задерживает губительную для живых организмов ульт- рафиолетовую радиацию. Количество водяного пара в приземном слое быстро падает по мере удаления от поверхности. На высоте 2 км его уже в два раза меньше, чем у поверхности, а выше 70—80 км атмосфера практически сухая. Содержание в атмосфере твёрдых и жидких примесей (аэрозолей) — пыли, сажи, пепла, кристалликов льда и морской соли, микроорганизмов, пыльцы — меняется в зависимости от условий. Атмосфера имеет слоистое строение. Нижний слой — тропосфера — имеет толщину над полюсами 8—10 км, в умеренных широтах 10—12 км, а на экваторе 16 —18 км. Она составляет более 80 % массы всей атмосферы. Нагревается тропосфера снизу от Земли, которая в свою очередь нагревается солнечными лучами. Непосредственный нагрев воздуха за счёт поглощения им солнечных лучей в десятки раз меньше. Температура в тропосфере с высотой понижается в среднем на 6 °С/км. В тропосфере находится почти весь водяной пар атмосферы, там образуются облака, формируются воздушные массы и фронты, развиваются циклоны, антициклоны и другие процессы, опре- деляющие погоду и климат. Выше тропосферы существует переходный слой с постоянной низкой температурой — тропопауза. Толщина этого слоя от нескольких сотен метров до 2—3 км. Выше тро- попаузы располагаются верхние слои атмосферы. Стратосфера распространя- ется от 8—16 до 45—55 км. Она составляет около 20 % массы атмосферы, водяные пары в ней почти отсутствуют. Температура в стратосфере с высотой повышается: от -60 °С вблизи тропопаузы до 0°С у верхней границы. Именно в стратосфере расположен озоновый слой. Мезосфе- ра — средний слой атмосферы, лежит над стратосферой на высоте от 50 до 85 км. Характеризуется понижением средней температуры с высотой от О °С у нижней границы до -90° С — у верхней. Плот- ность воздуха в этом слое в 200 раз меньше, чем у земной поверхности. Термосфера — верхний слой атмосферы (в среднем от 80 до 300—800 км), где происходит рост температуры до 1500 °С, свя- занный главным образом с поглощением солнечной коротковолновой радиации. Некоторые учёные называют этот слой сферой рассеяния или экзосферой, так как здесь частицы газов движутся с большой скоростью и могут переходить в космическое пространство. Верхние слои атмосферы, расположенные на высоте от 50 до нескольких тысяч километров, характеризуются высоким содержанием мо- лекулярных и атомных ионов и свободных электронов. Эти слои называют ионосферой. Частицы ионосферы образуют очень разреженную и высокоэлек- тропроводную среду, что определяет специфический характер распространения в ней радиоволн. Благодаря ионосфере возможна радиосвязь. В ионосфере наблю- даются полярные сияния и магнитные бури.