Под Москвой среди милых рощиц и извилистых речушек , над которыми ивы, склонившись, образовали густой душистый шатер, раскинулся сказочный терем с полукруглым крыльцом, белыми колоннами, уютными балкончиками и беседками. Среди его обитателей были… впрочем, легче сказать, кого среди них не было.
Там не было полных домовитых бабушек, вяжущих носок, так же, как не было веселых молодых девушек, любующихся сиренью под окном и мечтающих о суженом. Впрочем, никого, кто был бы похож на суженого, там тоже не было. Вероятно, потому, что вряд ли они оставались бы там в живых дольше одного дня. Или часа.
Тех, кто собрался под сенью дивных кущ, у пыхтящего самовара и исходящих аппетитным паром пирожков, нисколько не интересовали ни речки с ивами, ни сирень. И с присутствием самовара они мирились только потому, что рядом с ним стояло несколько бутылок виски и одна, но пузатая бутылка коньяка Реми Мартен. Хозяином застолья был уже довольно пожилой человек с пивным животиком, обвисшими щеками, которые негодующе тряслись, и рыжим ежиком на голове. Батарея бутылок стояла возле него. Он то и дело наливал себе Реми Мартен в небольшую серебряную рюмку, и резко опрокидывал ее в рот, сопровождая каждое вливание протяжным стоном.
Его собеседники — четверо мужчин помоложе, — тоскливо смотрели на бутылки.
— Половина из вас — идиоты! — резюмировал хозяин, хватая с блюда пирожок.
— Ну, вы все-таки не очень… — неуверенно сказал мужчина в джинсовой рубашке. — Ситуация сложная, так что возьмите-ка свои слова обратно.
— Хорошо, — охотно согласился хозяин. — Беру. Половина из вас — не идиоты.
Его собеседники с сомнением посмотрели на него, и предпочли промолчать.
—Почему, ну почему каждый раз вас кто-то опережает?
— Дезинформация, — тоскливо сказал один из его собеседников. — Пока разбирались…
— Нечего было в мюнхенском аэропорту так долго торчать! Неужели, когда оказалось, что отель — это липа, вы еще ничего не поняли? И вот, пожалуйста, оружие века — у немцев.
Он почувствовал настоятельную необходимость подкрепиться еще одним пирожком.
— После того, — с горечью сказал он, — как были задействованы самые передовые технологии… перехвачены разговоры по правительственным линиям! Взломаны базы данных секретных служб! А сколько денег ушло на слежку за Полковником на Востоке… и все провалить из-за …
Человек в джинсовой рубашке с достоинством выпрямился. Хозяин с отвращением посмотрел на него и горестно подпер голову рукой:
— С кем приходится работать, боже мой!
— Но и противники были сильны, — осторожно возразил человек с признаками интеллекта. — Одна группировка Агапова-Громовой чего стоит.
— Это единственное, что вас более или менее оправдывает, — сказал хозяин. — Мы так и не вычислили, чьи интересы они представляют, но …
Вспомнив, сколько народу полегло, только попытавшись встать им поперек дороги, он содрогнулся:
— Хотел бы я иметь таких партнеров.
Он придвинул поближе к себе газету с фотографией и в десятый раз вгляделся в нее.
На ней была группа людей, которые сидели кружком на земле, поджав колени и низко склонив головы. Они были найдены на вершине невысокой скалистой горы в Хатте в крайней степени истощения. На внешние раздражители они не реагировали и не оказали никакого сопротивления, когда их грузили в машины Скорой помощи. Видимо, говорилось в коротенькой заметке, это были заблудившиеся туристы, среди которых совершенно случайно оказались высокопоставленные чиновники военного департамента и сотрудники спецподразделений Германии. Очевидно, говорилось в заметке, они неосторожно съели какие-то неопознанные психотропные грибы. Есть надежда на их излечение.
— Грибочки, как же, — горько усмехнулся он.
— Если бы мы их опередили, то на их месте могли бы быть мы, — дрожащим голосом сказал мужчина в джинсовой рубашке.
—Ну и что? — воинственно сказал хозяин. — Вам бы это нисколько не повредило. Никто бы и не заметил разницы.
Из дома вышла статная строгая женщина в деловом шелковом костюме, несмотря на жару, с трубкой стационарного телефона в руке. Этот телефон, в отличие от мобильного, который хозяин считал пригодным только для пустого трепа, был предназначен только для самых высокопоставленных абонентов. Поэтому он подобрался, утер рот рукой и принял по возможности трезвый и мрачный вид.
— Слушаю вас, — произнес он «деловым» голосом, который ему удавалось использовать несколько реже, чем ему хотелось бы. По мере того, как он слушал, его лицо приобретало все более несчастное выражение.
— Это точно? — спросил он, уже не деловым голосом, а, наоборот, очень жалобным. — Есть какие-нибудь зацепки?
Он послушал еще немного, тихо попрощался и приник к горлышку пузатой бутылки. Опустошив ее на треть, он с ненавистью посмотрел на своих гостей.
— Этот чертов Полковник успел передать излучатель в «Ростехпром». Это — конец!
— Г-хм, — подал голос доселе молчавший человек очень спортивного вида. — У нас появилась ниточка, которая на этот раз точно приведет нас к Полковнику.
— А смысл? — вопросил хозяин. — Это поможет нам получить излучатель? Они, наверное, уже запустили его в серийное производство и сейчас конструируют какой-нибудь анти-излучатель. Мы скоро сможем купить его в магазине за какие-то жалкие рубли! А такой был план, такой план. Он жадно схватил бутылку и замахнулся: — Вон! Все вон!
| 