Уязвленный Вячеслав доказывал, что то, что не технично на земле, может быть даже очень технично под землей, и Ирка постепенно сдалась. Потыкавшись в углубления в стенах, которые казались ей началом тоннеля, она немного успокоилась и, негодующе сопя, тоже надела небольшой рюкзачок, в котором заботливо вложенные рукой Вячеслава, покоились моток веревки, молоток, рация, баночка белой краски, бутылочка воды и запасной фонарик. На прощание она подергала продолговатый камень, который, как ей казалось, немного двигался, и решительно отвернулась, взяв деда вод руку.
— Что, тяжело бывает иногда мириться с обстоятельствами? — понимающе улыбнулся Валера Малахов. — Вот в нашей работе всегда…
Что всегда происходило на его работе, Ирка так и не смогла узнать, потому что сзади послышался нарастающий дробный грохот.
— Бежим, — отчаянно крикнули Саша с Вячеславом одновременно.
Они, не оглядываясь, бросились вперед, прочь от завала и от нарастающего грома рушившихся камней. Отбежав на безопасное расстояние, они остановились, чтобы отдышаться.
— Это я! — задыхаясь, торжествующе крикнула Ирка. — Это я открыла вам проход.
— Для начала ты нас чуть не убила, — уточнил Владимир Антонович.
— Да погоди ты, егоза, — крикнул он ей вслед. — Там может быть небезопасно.
С этим от души согласился Саша Шелест. Он рассудил, что сам по себе камнепад — это еще полбеды, но если к этому присоединить еще и Ирку, то получится слишком уж гремучая смесь.
— Костя, да держи ты ее, — в сердцах крикнул он. — Она нам сейчас для разнообразия что-нибудь закроет, и, боюсь, навсегда.
— Неблагодарные! — оскорблено возопила Ирка. — Дайте же посмотреть!
Видимо, расшатанный Иркой камень каким-то образом стронул каменную махину, и она обрушилась, раскидав камни на нескольких десятках метров. По этим камням в пляшущем свете фонарей ползал дед, отыскивая проход.
Вячеслав с Сашей осторожно стащили с камней впавшего в азарт Владимира Антоновича и заставили всех растаскивать по нишам и всевозможным углублениям те камни, которые они могли поднять.
— Чтобы никто ноги не переломал, — объяснил Вячеслав. Они с удовольствием обозрели открывшуюся узкую щель.
— Проход, — гордо ткнула пальцем Ирка. И в этот момент откуда совершенно явственно послышался приглушенный то ли крик, то ли стон.
— Загадки подземного мира, — авторитетно объяснил Малахов.
— Это такой… такое… такая акустика тут.
Владимир Антонович с сомнением посмотрел на него. Саша с Вячеславом переглянулись и замерли, рассматривая кучу камней и соображая, что могло издать этот до ужаса похожий на стон звук.
— Ирка, твои шуточки? — с подозрением спросил дед. Возмущенная Ирка резко развернулась и уронила лопату.
— А-о-у! — донеслось из-за завала.
— У-а-у! — взвыл Орлов, на чью ногу упала лопата.
Смущенная Ирка наклонилась, чтобы ее поднять и посветила фонарем.
— Ой, какая прелесть, — вскричала она, хватая Орлова за ногу.
— Да что ты,… собственно… я… — смутился Орлов, глядя на свои ноги и неловко переступая.
— Стой! — вскричала Ирка без всякого восхищения. — Раздавишь.
Она поднялась, держа в руках небольшой металлический флакон.
— Какая прелесть, — менее уверенно повторила она, разглядывая выдавленную надпись: Universal lamp oil. Flammable.Product of USA, 1949.
У нее закралось сомнение, что флакон для лампового масла, пусть даже универсального, произведенного в США в 1949 году, было тем, что ожидаешь найти в таинственной пещере. — Значит, эти типы искали здесь что-то не раньше 1949 года, — задумчиво пробормотал Орлов.
— Какая глубина мысли, — восхитился Костя. Орлов подозрительно посмотрел на него, и Костя невинно похлопал глазами.
— Вы давайте, не отвлекайтесь, — призвал Саша Шелест, сосредоточенно вытаскивая камни из завала и оттаскивая их в дальний угол пещеры.
| 