АТОМ (от греч. «атомос» — «неделимый») — наименьшая частица данного химического элемента, носитель его свойств. Обозначается определённым символом (см. Периодическая система элементов). тов]. Атомы соединяются в молекулы вещества посредством химических связей. И атомы, и молекулы электрически нейтральны. Атом состоит из тяжёлого ядра, заряженного положительно, которое окружено электронами е с отрицательным электри- ческим зарядом. Поперечник атома порядка 10~ 10 м, атомного ядра — порядка 10~ 15 м. Изучение структуры атома, открытие частиц, из которых он состоит, их свойств и особенностей пришлось в ос- новном на конец XIX — начало XX в. В состав ядра атома входят протоны р и нейтроны п. Протоны открыты благодаря опытам английского физика Э. Резерфорда в начале XX в., название частице дано им же. Протоны — носители положительного элементарного электрического заряда е. Число протонов в ядре равно Z— номеру элемента в периодической системе, заряд ядра равен + eZ. Нейтроны экспериментально обнаружены в 1932 г. английским физиком Дж. Чедвиком. Электрический заряд равен нулю. Число нейтронов в ядре атома одного и того же элемента может быть разным (см. Изотопы). Частицы, образующие атомное ядро, — протоны и нейтроны — называют нукло- нами. Ядро с зарядом + eZ удерживает Z электронов с общим зарядом —eZ. Они об- разуют электронные оболочки вокруг ядра. Масса протона т 1,6726 • 10~ 27 кг, масса нейтрона m n => 1,6749 • 10~ 27 кг, что примерно в 1840 раз больше массы электрона т е «» 9,1 • 10~ 31 кг, — вклад электронов в массу атома незначителен. Атом, потерявший один или несколько электронов, становится положительным ионом, присоединивший — отрицательным ионом. Состояние атома описывается квантовыми числами (см. Бора постулаты, Бора радиус, Уровни энергии, Элементарные частицы).