БЕРЁЗОВЫЕ — семейство двудольных покрытосеменных растений. Это листопадные деревья и кустарники, распространённые преимущественно в холодном и умеренном поясах Северного полушария (немногие виды встречаются в горах Южной Азии и Южной Америки). Цветки у представителей берёзовых раздельнополые, околоцветник представлен невзрачными плёночками, мелкие мужские и женские цветки обычно собраны в соцветия почти одинаковые внешне — повислые се- рёжки, располагающиеся на одном дереве или кусте (растения однодомные). Семена чаще всего — крылатки с двумя небольшими крылышками, позволяющими ветру переносить их на значительные рас- стояния. Для всех берёзовых характерна микориза. Семейство включает немало широко известных видов. В первую очередь, это берёза повислая с тонкими сви- сающими ветвями и шелковистой белой корой. Берёзовые леса широко распростра- нены в средней полосе, в основном на местах старых вырубок или гарей (берёзы живут до 100 лет, а затем замещаются выросшими в их тени елями). Древесина берёз широко используется для изготовления фанеры, мебели (особенно так называемая карельская берёза с извитым стволом и красивым узором древесины), из коры издавна плетут короба, корзины и т. п. В тайге и тундрах распро- странена карликовая берёза — невысокий (до 1 м) кустарник с мелкими жёсткими округлыми листьями. По берегам рек обычна серая ольха (её древесина почти не гниёт в воде и поэтому часто используется для сооружения мостов, пристаней и т. п.), а на низинных болотах часто можно встретить влаголюбивую чёрную ольху, на корнях которой имеются клубеньки с бактериями, осуществляющими азотфиксацию. В лесах умеренной зоны растёт высокий кустарник с длинными прямыми гибкими ветвями — лещина (орешник, лесной орех, культурные сор- та — фундук). Её женские цветки почти незаметны, но после их оплодотворения развиваются округлые орехи с плотной кожурой, обёрткой из зелёных листочков и питательным ядром. Всего же к семейству берёзовых относится около 150 видов растений.