Однако уже в ту пору (VI — начало VII в.) существовала и родовая, и общинная знать — эрлы. Эрлы были знатнее и богаче керлов, но никакими особыми правами по отношению к массе об¬щинников они не обладали.
В процессе освоения территории Британии англосаксы создали семь королевств: на севере — королевство Нортумбрия; южнее, в центре страны, — Мерсия, к востоку от нее — Восточная Англия и Эссекс, к югу от Эссекса — Суссекс, граничивший с востока с небольшим королевством Кент и с запада — с Уэссексом.
Однако власть короля над населением королевства была довольно призрачной: традиционная общинная система ограничивала не только эрлов, но и самого короля. С каждой гайды община должна была выставлять по одному вооруженному воину — этим, в сущности, исчерпывались повинности населения по отношению к королю.
Сельские общины объединялись в округа — так называемые сотни, которые управлялись собраниями представителей общин. Здесь же избирался сотенный старшина, председательствовавший на собраниях сотни. Более крупные территориальные единицы — графства — возникли из племенных объединений и управлялись собраниями представителей сотен преимущественно из среды родовой и общинной аристократии во главе с эльдорменом — главой графства.
Как видим, управление делами англосаксов на раннем этапе завоевания ими Британии было не управлением сверху, со стороны короля и его аппарата, а самоуправлением общин. Этот строй, обеспечивавший свободу и личное достоинство основной массы населения, надолго остался в памяти народа, видевшего в раннем англосаксонском обществе идеал равенства и свободы. И все же свободная сельская община не была общиной равных; в ней проходило имущественное и социальное расслоение. Некоторые крестьяне и вовсе лишались наследственного надела и оказывались на положении зависимых от крупных землевладельцев людей. Получив от них земельный надел, крестьянин обязывался платить оброк либо работать на барщине.
В то же время крупное землевладение быстро росло как за счет общинных земель, так и путем расчистки от лесов новых территорий. Кроме эрлов крупными землевладельцами становились также дружинники короля либо эльдормены. Крупное и среднее землевладение феодального типа достигло значительного развития уже в VII—VIII вв. Короли семи королевств оформляли земельные пожалования специальной грамотой — боком. Если выросшие в процессе разложения общины крупные владения (фолкленд) были еще долгое время составной частью общинных земель и владелец вынужден был считаться с общинными порядками, подчиняться принудительному севообороту и т. д., то полученная по грамоте земля (бокленд) становилась ничем не ограниченной земельной собственностью владельца. |
